Конкурс на проект выборгской муниципальной библиотеки был объявлен 27 июня 1927 года. Заявки на рассмотрение должны были быть представлены до начала октября того же года. Как было отмечено в конкурсной программе, участок под застройку находился  на углу Aleksanterinkatu (в настоящее время Ленинградский проспект) и Torkkelinkatu (в настоящее время проспект Ленина). Конкурсу и строительству библиотеки сопутствовало бурное обсуждение. Предлагалось, например, построить не просто библиотеку, а городской общественный центр.

Все лучшие конкурсные заявки имели очевидное отношение к Стокгольмской городской библиотеке (1920 – 1928), построенной по проекту шведского архитектора Гунара Асплунда, который был хорошо известен в Финляндии. Аалто победил в конкурсе  с классическим проектом под девизом «WWW». Архитектор представил  компактное трехэтажное здание с тяжелой лестницей в галерее главного входа. Периметр здания был украшен классическим фризом  и сценами сельской жизни. Ступени лестницы вели в холл, из которого посетитель попадал в вестибюль и, в конечном счете, на абонемент, освещенный сверху огромной стеклянной крышей. Аалто играл на контрастах от темного к освещенному, от узкого к широкому от низкого к высокому пространствам, создавая иллюзию внутренних и внешних помещений.

Результаты конкурса были оглашены в феврале 1928 года, и Аалто доверили разработать чертежи библиотеки. В пояснительной записке к проекту кроме описания достоинств проекта, конкурсным  жюри была высказана и его критика: «несмотря на архитектурные преимущества, структура внешней лестницы создает сложности освещению, и должна быть перепроектирована. Необходимо также внести изменения в расположение книжных полок в детской библиотеке, а также в соединение между абонементом и помещениями для персонала, которое можно исправить с минимальными изменениями. Вход в котельную через квартиру привратника очень неудобен. Из-за климатических условий, стеклянная крыша над абонементом должна быть заменена на окна и сама крыша исправлена».

В августе того же года Аалто завершил работу над проектом с учетом всех пожеланий  конкурсного жюри. Боковая стена главной лестницы и вход в библиотеку теперь полностью были стеклянными. На месте стеклянной крыши большого зала абонемента появилась плоская кровля, разграниченная также как и внешняя терраса. Естественный свет теперь поступал в основные залы через ленточное окно, которое находилось сразу под потолком. Бордюр и роспись исчезли. Увидев новый проект, строительный комитет остался недоволен основной лестницей, выступающей из основного объема здания.

Третья версия проекта датирована 21.01.1929 года. Теперь библиотека имеет L – образную форму и главная лестница находится внутри основного здания.

Вот как описывает Гёран Шильд в своей книге «Алвар Аалто. Его жизнь» работу Алвара Аалто по продвижению своего проекта выборгской библиотеки: «Выборгская библиотека ожидала постройки длительное время и претерпела такие решительные изменения по сравнению с первоначальным проектом, что мы можем говорить о четырех различных проектах. Оригинальный конкурсный проект в стиле неоклассицизма был трансформирован в 1928 году с использованием многих черт, заимствованных у Ле Корбузъе, включая фасад свободной формы, сад на террасе верхней крыши и бетонную плиту в виде спирали над входом с одного конца. Жители города были встревожены таким большим количеством  новомодных деталей и в местной прессе развернулись оживленные дебаты по этому поводу.

Наиболее влиятельной фигурой в Выборге того времени был консул Йорген Вульф, который возглавлял делегацию смены поколений (столетий), которая должна была представить царю обращение уважаемых горожан на предмет нарушения в Финляндии гражданских прав. Вульфу было почти 80 лет в 1928 году, но его оппозиция по отношению к библиотеке Аалто имела значительный вес в городской администрации и деловых кругах.

Аалто оделся в свой лучший костюм и в таком виде предстал перед пожилым человеком и на своем безупречном шведском языке  рассказал о замысле  своего спорного плана. Вульф слушал его на протяжении долгого времени, не перебивая и наконец, вымолвил: «Боже мой, да ВЫ джентльмен! Это все меняет».

Аалто утверждал, что этот формальный социальный вызов в значительной степени поменял отношение к библиотеке, но до ее строительства было еще далеко. В 1929 году разгорелся спор по поводу места постройки, которое планировалось по улице Алексантаринкату, но все большее количество горожан хотели перенести ее на место рядом с церковью в Торкельском парке».

В сентябре 1933 года было окончательно решено, что библиотека должна быть построена с другой стороны парка, вдоль (Vaasankatu) ныне проспект Суворова. Новое расположение потребовало внесение изменений в уже существующий проект и поэтому  в октябре 1933 года Аалто попросили сделать новые чертежи. Новый проект был выполнен в декабре, и 28 декабря 1933 года было получено разрешение на строительство. Работы по возведению здания  начались в середине апреля 1934 года, и 13 октября 1935 года состоялось открытие библиотеки.

Надо отметить, что ко времени проведения конкурса Аалто еще не создал ни одного функционалистического произведения. Несколько построек, которые к этому времени были по его проектам возведены в Ювяскюля и Турку, были скорее близки к стилю классицизма. Победа в конкурсе стала, безусловно, большим карьерным прорывом для Аалто. Однако к моменту возвращения к проекту библиотеки он уже был известным архитектором, построившим такое программное для финского функционализма здание, как санаторий в Паймио. В этом смысле библиотека только выиграла оттого, что её строительство так долго откладывалось, а городу повезло заполучить популярного архитектора.

Однако решительные изменения, внесенные Аалто в свой конкурсный проект, встретили неоднозначную реакцию горожан.  В архивных материалах того времени, например в переписке между Меурманом и Аалто, можно почерпнуть сведения о резкой критике нового здания, которое многие соперники молодого архитектора посчитали слишком смелым и модернистским для окружающего его парка.

Стилистическое решение здания библиотеки в Выборге было необыкновенно смелым для своего времени. Эта многоуровневая планировка, таящая в себе множество хитроумных секретов, - настоящий вызов. Аалто был пионером в этом отношении, и его неожиданные пространственно-функциональные решения совсем не походили на привычное поэтажное деление. Одна из сильных сторон  Аалто как архитектора заключалась в необыкновенном таланте находить различным техникам строительства совершенно неожиданное применение и выявлять их новые технологические возможности. Новое применение и модификация – вот ключевые слова, которыми можно охарактеризовать инженерно-конструктивную часть его проектов – как 1930-х гг., так и более позднего времени.

На фоне господства в финской архитектуре классического стиля Аалто ввел новый – соединивший строгость линий с авангардными элементами, новые и традиционные материалы, на основе гармонии создаваемого искусственного пространства с окружающим ландшафтом.

В изучении биографии Аалто и его архитектурных проектов, важно понимать, что за всю карьеру он прошел несколько важных этапов и его стиль эволюционировал вместе с ним. Северный классицизм как реакция на предшествовавший ему северный романтизм вырос затем в северно-европейский модернизм, по которому сегодня все знают Алвара Аалто. Перевалочным пунктом между двумя стилями стал функционализм, который ярче всего проявился в проекте библиотеки в Выборге, санатории в Паймио. Эти постройки явно были вдохновлены функционалистскими работами Ле Корбюзье и Вальтера Гропиуса.